Lorsque les scientifiques découvrent un nouveau squelette fossilisé, ils essaient de le situer dans le temps. Une des techniques les plus connues est celle du carbone 14, cependant celle-ci ne peut dater les squelettes de plus de 40 000 ans. Il y a plusieurs autres méthodes dont la datation au potassium-argon qui fonctionne comme le carbone 14. Selon la quantité qui est retrouvée dans les fossiles, on peut déterminer l’âge des ossements. Pour plus d’information, ils peuvent aussi analyser le sol entourant le squelette. Puis, ils tentent de réunir tous les ossements de l’individu pour ensuite déterminer la forme de son squelette, la taille de son cerveau, son type d’alimentation, son mode de déplacement (bipédie), etc. De plus, les scientifiques essaient d’établir la formule chromosomique pour situer le spécimen dans l’arbre généalogique de l’évolution.
